Hace siglos, los colonizadores de la isla trajeron a Jamaica plantas de todo el mundo. A los españoles les debemos la caña de azúcar, los cítricos, los plátanos y las bananas, y al Capitán Bligh, un capitán de fragata inglés, le debemos el árbol del pan y los cocos. Del mismo modo, nuestra fruta nacional, el ackee, ingrediente básico de nuestro plato nacional (ackee and saltfish), fue introducido a bordo de un barco negrero procedente de África.

Nuestras sabrosas frutas a menudo tienen nombres tan deliciosos como sus sabores. Tenemos el mango de Bombay, la granadilla amarilla, la guanábana, el caimito, la grosella, el mamoncillo, el tamarindo y el chicozapote, por nombrar algunas. Con los años, hemos ampliado esta deliciosa selección desarrollando variedades de cítricos, como la ortanique y el ugli.

También tenemos una amplia selección de especias. La más famosa, la pimienta de Jamaica, es autóctona de la isla, y Jamaica es el principal abastecedor mundial de este embriagador producto. El árbol de la pimienta de Jamaica produce pequeñas bayas en verano, que se secan y machacan hasta que queda un polvo fino que se embotella y vende como especia. De las hojas puede extraerse aceite de pimienta de Jamaica, mientras que de las bayas maduras puede hacerse un delicioso licor.

Además de estos manjares, las fértiles tierras jamaicanas producen una gran variedad de árboles, plantas florales y arbustos. De los 3.800 tipos de plantas florales y helechos que crecen en nuestra isla, unos 720 son endémicos. Jamaica tiene más de 200 especies nativas de orquídea salvaje, así como un sinfín de híbridos importados. Hay más de 500 tipos de helechos, una de las mayores concentraciones del mundo. Algunos son tan grandes como árboles, mientras que otros son tan pequeños que apenas pueden verse a simple vista.

Algunas de nuestras famosas maderas son la caoba, la majagua azul (el árbol nacional), la madera amarilla, el álamo, el cedro y el laurel. Estas maderas se usan para la elaboración de muebles y productos de artesanía. La madera del árbol de la vida, el árbol que produce nuestra flor nacional, se usó en su día con fines medicinales, así como para hacer hélices de barco y porras para policías. Hoy en día, los fabricantes de muebles y los escultores valoran su madera por su fortaleza y durabilidad.

Nuestra isla es el paraíso de los amantes de los animales y el sueño de cualquier botánico. Hay más de 252 especies de pájaros, 27 de los cuales no se encuentran en ninguna otra parte del mundo. Entre estas especies endémicas, encontramos al pájaro nacional de Jamaica, el colibrí portacintas piquirrojo (“doctor bird”), y al zunzuncito, uno de los pájaros más pequeños del mundo. La cartacuba de Jamaica vive únicamente en nuestra isla y se caracteriza por el hecho de que no hace su nido en los árboles, sino en un agujero en el suelo.

La macaón homero de Jamaica (papilio homerus) es una mariposa que vive exclusivamente en Jamaica. Con una envergadura de hasta 20 cm, se considera la mariposa más grande del hemisferio occidental y la segunda más grande del mundo. La mariposa cebra, también autóctona, tiene una curiosa costumbre, y es que, cada tarde, grandes enjambres se posan sobre el mismo árbol o rama, un hecho fuera de lo común que desconcierta a los científicos.

Además de estos pájaros y mariposas, Jamaica tiene un sinfín de ranas, serpientes amarillas poco corrientes, infinidad de caracoles, cientos de tipos de murciélagos, lagartos de casi dos metros y luciérnagas que iluminan el cielo de noche.